Lab — аппаратно-независимая модель.

В процессе подготовки изображения приходится конвертировать изображение из одной модели в другую (сканер — RGB-устройство; печатный станок работает с моделью CMYK). Чтобы уменьшить потери до приемлемого уровня, необходимо откалибровать все аппаратные средства: сканер (осуществляет ввод изображения), монитор (по нему судят о цвете), выводное устройство (создает оригиналы для печати), печатный станок (конечная стадия печати).

Модели RGB и CMYK связаны друг с другом, однако их взаимные переходы друг в друга (конвертирование) не происходят без потерь, поскольку две эти модели имеют разный цветовой охват. Калибровка лишь несколько сглаживает проблему. Кроме того, RGB и CMYK аппаратно-зависимы. Если речь идет о RGB, то в зависимости от примененного в вашем мониторе люминофора будут различаться базовые цвета. Точка белого также зависит от устройства монитора. В результате на разных мониторах одно и то же изображение выглядит по-разному. Если обратиться к CMYK, то здесь различие еще более ощутимо, поскольку речь идет о реальных типографских красках, особенностях как самого печатного процесса, так и носителя.
Из этого можно сделать неутешительный вывод: оригинал, сканированное изображение и отпечаток могут очень сильно различаться между собой. Мало того, цвет двух отпечатков одного и того же изображения, полученных на разных принтерах, может быть совершенно разным.

Одной из основных задач при работе с цветными изображениями становится достижение предсказуемого цвета. Для этого создана система управления цветом (CMS). Это программная система, цель которой — адекватная цветопередача на всех этапах полиграфического процесса, от сканера до печатного станка. Заметим, что в полиграфический процесс входят системы, работающие на основе аппаратно-зависимых цветовых моделей — RGB (сканер, монитор) и CMYK (фотонаборная и печатная машины). Это значит, что необходим некий стандарт, к которому бы приводились цвета на всех этапах процесса.

В качестве стандарта используется цветовая модель Lab. Она была создана как аппаратно-независимая и соответствующая особенностям восприятия цвета глазом человека. Любой цвет данной модели определяется яркостью (L) и двумя хроматическими компонентами: параметром а, который изменяется в диапазоне от зеленого до красного, и параметром b, изменяющимся в диапазоне от синего до желтого. При изменении оба хроматических компонента проходят через серую точку, расположенную в середине шкалы. Параметры Lab изменяются от 0 до 255. Это также трехканальная модель.

Яркость в модели Lab полностью отделена от цвета. Это делает модель удобной для регулирования контраста, резкости и других тоновых характеристик изображения. Она является трехканальной. Цветовой охват модели Lab чрезвычайно широк. Он включает в себя охваты всех других цветовых моделей, используемых в полиграфическом процессе.

Цветовая модель Lab очень важна для полиграфии. Именно она используется при переводе изображений из одной цветовой модели в другую, между устройствами и даже между различными платформами. Можно сказать, что Lab является переводчиком, без которого взаимопонимание систем, участвующих в процессе подготовки цветной публикации, невозможно.